Macht Zucker süchtig?

Was sagt die Studienlage?

In einigen Studien mit Nagetieren konnten suchtähnliche Reaktionen im Zusammenhang mit Zucker entdeckt werden. 

Eine Untersuchung mit Nagetieren zeigte, dass diese nicht weiter nach Zucker suchten, wenn sie beispielsweise dadurch einen Stromschlag erhielten. Bei echten Suchtmitteln, würde das Tier trotzdem weitersuchen. Außerdem konnte gezeigt werden, dass sich die Toleranz für Zucker nicht veränderte. Bei einem Suchtmittel wird die Toleranz immer höher, sodass man mehr Suchtmittel konsumieren muss. Es zeigte sich außerdem, dass die Nagetiere nur dann „suchtähnliches“ Verhalten zeigte, wenn sie zweitweise keinen Zugang zu Zucker mehr bekamen. Waren sie dem Zucker uneingeschränkt ausgesetzt, zeigte sich das Verhalten nicht.

Jedoch wurden bis jetzt keine überzeugenden Verhaltensindikatoren bei Menschen gefunden, die dieselben Mechanismen zeigen.

Es gibt also keine Evidenz dafür, dass Zucker uns süchtig macht. 

Wie kommen Menschen trotzdem zu der Annahme, dass Zucker süchtig macht? Durch die Einstellung, dass zuckerhaltige Lebensmittel sehr begehrenswert, aber eigentlich verboten sind, entsteht eine Ambivalenz gegenüber diesen Lebensmitteln. Der Versuche, den Konsum einzuschränken, führt in vielen Fällen dazu, dass der Wunsch danach noch stärker wird. Wir neigen dazu, Dinge zu wollen, die wir nicht haben können. 

Woher kommt dieser Kontrollverlust, den manche Menschen beim Essen von zuckerhaltigen Lebensmitteln verspüren?

Es gibt Hinweise darauf, dass es die Kombination aus einem starkem Verarbeitungsgrad, der Menge an zugesetztem Fett und der Menge an zugesetztem Zucker ist, die oftmals zu einem Kontrollverlust führt. Der Zucker allein ist nicht das Problem. 

Erkenntnisse aus der Tierstudien legen nahe, dass suchtähnliche Verhaltensweisen von Nagetieren nur im Zusammenhang mit dem zeitweisen Entzug von Zucker auftraten.

Zuckersucht gibt es also nicht.

Und Zucker ist auch nicht „böse“. Zucker ist Zucker. Ein Lebensmittel. Angst vor Zucker zu schüren, und ihn mit Drogen gleichzusetzen ist irreführend. Das führt teilweise so weit, dass Menschen Obst meiden, weil es nunmal auch Zucker enthält. Und sich damit den Zugang nährstoff- und ballststoffreiche Lebensmittel versperren.

Warum hält sich diese Theorie von Zuckersucht denn öffentlich so stark?

Zum einen, weil es plausibel klingt. Jeder hat sicherlich schon die Erfahrung gemacht, ein starkes Verlangen nach etwas Süßem zu spüren oder dieses eventuell sogar unkontrolliert konsumiert. Auch einige Nagetierstudien zeigen Ergebnisse, die immer wieder in den Medien überinterpretiert oder falsch dargestellt werden.

Um das starke Verlangen nach zuckerhaltigen Lebensmitteln nicht weiter zu fördern, kann es helfen, sich keine Einschränkungen mehr zu geben. Auch wenn es sich vielleicht nicht plausibel anhört: Weniger Einschränkungen könnten helfen, wieder mehr Kontrolle zu bekommen. Genieß dein Eis. Genieß deine Torte.

Nichtsdestotrotz wissen wir mit einer guten Sicherheit, dass zu viel zugesetzter Zucker zu einem gesundheitlichen Problem werden kann. Laut DGE wird deswegen empfohlen, dass die Zufuhr von zugesetztem Zucker maximal 10 % der Gesamtenergiezufuhr betragen sollte. Es macht also definitiv Sinn, sich seinem Zuckerkonsum bewusst zu werden und ihn herunterzuschrauben. Lebensmittel, die raffinierten Zucker enthalten, können Teil einer gesunden Ernährung sein. Der Versuch, Zucker aus den falschen Gründen zu vermeiden, kann zu Angst vor dem Essen, zu einer schlechten Beziehung mit dem Essen, zu Heißhungerattacken oder schlimmstenfalls zu Essstörungen führen.